Esta seção visa a tratar da fecundação e do desenvolvimento do feto semana-a-semana. A gravidez é contada do 1º dia do último período menstrual normal da mãe até o nascimento, e sua duração, em semanas completas: o 1º trimestre vai do período do 1º dia da última menstruação até 13 semanas; o 2º trimestre vai de 13 a 27 semanas e o 3º trimestre vai de 28 a 40 semanas de gestação.

Por volta do 14º dia do ciclo menstrual, a probabilidade de engravidar cresce, pois um óvulo maduro é liberado de um dos ovários, inteiramente pronto para ser fecundado. O espermatozóide passa pela trompa de Falópio e segue em direção ao útero, podendo sobreviver até 24 horas. Centenas de espermatozóides chegarão a este óvulo, após uma viagem que vai da vagina até as trompas uterinas. Neste momento, os espermatozóides irão liberar uma enzima que permitirá um ou mais deles penetrarem na cobertura de proteção do óvulo.

Até então, o bebê é um blastócito que começa a se transformar em um embrião, no qual três tipos de camadas originam os três tipos de tecidos: o endoderma (camada interior), que formará os pulmões, fígado, sistema digestivo e o pâncreas; a mesoderma (camada média), que se transformará em esqueleto, músculos, rins, coração e vasos sangüíneos; e a ectoderma (camada externa), que em tempo futuro será pele, cabelos, olhos, esmalte dos dentes e sistema nervoso.

Os filamentos esponjosos das células externas passam a escavar na mucosa para fazer uma conexão com os vasos sangüíneos da mãe, formando posteriormente a placenta. Parte destas células formam o cordão umbilical. Já as células internas se dividem em camadas para formar as diferentes partes do corpo do bebê.

A placenta é uma formação de tecidos semelhante a um pequeno disco, e fica aderida ao útero. Ela mantém a circulação do feto e tem a função de realizar as trocas dos gases (oxigênio e gás carbônico, por exemplo), absorver e excretar nutrientes, atuando também como barreira contra algumas infecções. Também é responsável pela produção de hormônios na gravidez (progesterona e estrogênios). Enquanto a produção destes hormônios estiver devidamente regulada, a menstruação continuará a ser inibida. No começo da gravidez, a placenta também provoca o aumento da produção de um hormônio chamado GCH (gonadotrofina coriônica humana), que é o grande responsável pelos enjôos.

O bebê está unido à placenta através do cordão umbilical, e muitas substâncias que estiverem circulando em seu sangue estarão correndo também no sangue de seu filho, pois a placenta não é um filtro de todas as substâncias.

O cordão umbilical do bebê é constituído por três vasos sangüíneos entrelaçados, sendo uma veia que leva o sangue limpo e oxigenado da placenta para o bebê e duas artérias que conduzem o sangue venoso (desoxigenado) de volta para a placenta. O feto possui o seu sistema circulatório único, só dele. Normalmente o sangue da mãe não se mistura com o do bebê.

Agora, o seu bebê já está bem alojado na parte superior do útero e dentro de uma bolsa cheia de líquido amniótico (a chamada "bolsa d'água"). Este líquido o protege de traumas ou infecções, e é constantemente renovado pelo organismo materno, para estar sempre limpo. Ele se renova a cada seis horas e, no final da gravidez, sua quantidade pode atingir um litro. O líquido amniótico contém proteína, açúcar, estrogênio, progesterona, prostaglandina, células fetais e outros elementos químicos presentes no organismo da mãe.

Feito o exame de sangue e comprovada a gravidez, é hora de o médico calcular a gestação a partir da data do último ciclo menstrual. A gestação é dividida em três períodos: primeiro trimestre (até a 13ª semana), período assinalado pelo rápido desenvolvimento do feto e maior risco de aborto; segundo trimestre (até 27ª semana), marcado pelos exames de avaliação fetal, e terceiro trimestre (da 28ª até a 40ª semana), período caracterizado pelos exames pré-parto.

A nova vida é agora um embrião que já possui partes superiores e inferiores, assumindo a forma da letra C. Nos lados do tubo neural, existem tecidos chamados somitos, que posteriormente se tornarão músculos e demais estruturas. Totalmente seguro, o embrião é revestido por duas membranas e uma grande estrutura em forma de balão de aniversário — o saco vitelino —, onde as células de sangue estão sendo produzidas. Com cerca de 6 mm, até a sexta semana, o seu filho tem o tamanho equivalente ao de uma semente de maçã.

A partir desta semana, a futura mamãe passa a sentir as primeiras manifestações do corpo. Náuseas, turgência mamária (seios doloridos e pesados), cansaço e irritabilidade exacerbada, sintomas parecidos com os do período menstrual, são o resultado do aumento no nível do hormônio progesterona.

Nesta fase, o coração do bebê começa a bater, apesar de ser apenas um tubo minúsculo. O tubo neural ao longo da espinha se fechou, e o cérebro começa a crescer. As vesículas ópticas também se desenvolvem e se transformarão nos olhos. Mais tarde, surgirão os braços e pernas. O seu bebê tem agora aproximadamente de 2 a 6 mm.

Com o rosto em formação e os olhos ainda selados, o bebê tem o tamanho de uma jabuticaba. Os pulmões, fígado, rins e órgão sexual interno ainda não estão completamente formados, mas os braços e pernas já são visíveis, com aberturas que darão lugar aos dedos.

O pequeno coração já faz o sangue circular pelo corpo, e as células ósseas estão em desenvolvimento. O cordão umbilical desenvolve-se, as narinas começam a germinar e a placenta amadurece. O comprimento aproximado do bebê é de 5 a 13 mm, e ele pesa aproximadamente 0,8 gramas.

Com cerca de 14 a 20 mm de comprimento, o bebê já possui o rosto perceptível e as narinas formadas. Os dois lados do maxilar se juntaram na formação da boca e a língua já está constituída. Braços e pernas estão mais compridos. O movimento fetal é bastante intenso, mas esta agitação ainda é imperceptível. Nas laterais do pescoço, as estruturas do ouvido externo estão em desenvolvimento. O útero demonstra uma evolução rápida, mas seu corpo ainda não apresenta sinais externos.

Os olhos do bebê estão cobertos por uma membrana palpebral. A cabeça não é proporcional ao corpo, sendo relativamente grande, e está curvada em direção ao tórax. Os braços e as mãos estão num processo rápido de ampliação, bem maior do que as pernas e os pés. Com cerca de 22 a 30 mm de altura, seu filhinho pesa cerca de 4 gramas.

As transformações físicas são mais visíveis para a futura mamãe. As roupas ficam apertadas, a gengiva está sensível, o humor oscila e a glândula tireóide sofre um pequeno aumento. Estes são indícios dos altos níveis de hormônio no corpo.

O bebê já tem o plano do corpo completo. O seu comprimento é de aproximadamente 31 a 42 mm, e ele tem cerca de 5 gramas de peso. O coração está completamente desenvolvido, e os dedos dos pés e das mãos dão início ao processo de separação. Depois da 10ª semana, o bebê já estará fora da zona de maior perigo das anomalias congênitas, e cerca de 250 mil novos neurônios são produzidos a cada minuto.

Os vasos sangüíneos da placenta aumentam em número para oferecer mais nutrientes ao bebê. O crescimento a partir de agora será mais rápido, e a cabeça já possui metade do comprimento do corpo. Os intestinos estão em desenvolvimento, e são capazes de realizar movimentos de contrações que empurram os alimentos, chamados movimentos peristálticos.

Seu corpo passa a queimar mais calorias, e a taxa metabólica basal pode aumentar em até 25%, aumentando também o seu volume sangüíneo. É possível que você sinta mais calor e transpire mais. Seu filho está agora com o comprimento aproximado de 44 a 60 mm e cerca de 8 gramas de peso!

A cabeça do bebê ainda é maior em relação ao corpo, e os membros já estão formados. Os músculos estão em formação, as mãos se fecham, ele pode sugar e engolir os líquidos que o envolvem. Suas pálpebras já fecham sobre os olhos, as unhas começam a crescer e a boca abre e fecha.

O comprimento do bebê é de 61 mm, com peso de 9 a 13 gramas. Nesta fase, provavelmente os enjôos constantes da mãe irão desaparecer. Seu útero já cresceu até 10 cm de largura e tornou-se grande o suficiente para assentar-se na sua pelve e avançar até o abdômen. Os batimentos do seu coração também aumentaram para acompanhar o volume de sangue que circula em seu corpo.

A irritabilidade e os enjôos matinais tendem a diminuir nesta semana. O desenvolvimento do bebê prossegue rapidamente, com o início de uma fase em que o feto começa a copiar algumas funções da mãe, como o movimento de respiração, na qual acaba por engolir pequenas quantidades de líquido amniótico, excretando-o como urina. Com a placenta bem desenvolvida, os hormônios começam a produzir progesterona e estriol, elementos vitais para a manutenção da gestação, e a adequar o corpo materno a mudanças essenciais. O bebê tem aproximadamente 65 a 78 mm de comprimento, e pesa em torno de 14 a 20 gramas.

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