A incidência da gravidez múltipla varia de acordo com os grupos étnicos — maior incidência de negros — a multiparidade — 66% dos casos são mulheres com mais de dois filhos — a idade dos pais, fatores hereditários e o uso de gonadotrofina no tratamento da infertilidade. Existem dois tipos de gêmeos: os idênticos ou univitelinos (monozigóticos) e os gêmeos fraternos ou bivitelinos (dizigóticos).

Os casos de gêmeos idênticos ocorrem quando um só óvulo (zigoto) é fecundado por um único espermatozóide. A divisão do óvulo acontece depois da fecundação e, às vezes, após sua implantação no útero. Na gemelaridade monozigótica, pode haver duas placentas distintas, ou uma placenta única monocorial ou monoaminiótica. Neste caso, os gêmeos são do mesmo sexo, possuem a mesma cor dos olhos, a mesma impressão digital e o mesmo tipo sanguíneo.

No caso de gêmeos fraternos, dois ou mais óvulos são fecundados por espermatozóides. Na gestação dizigótica, existem duas ou mais placentas, cada uma com placa coriônica e membrana amniótica independentes. Neste caso, os bebês podem ser de sexos diferentes, e as semelhanças são as mesmas dos irmãos nascidos em gestações distintas.

Algumas complicações que acompanham a gravidez gemelar são bem conhecidas. Hemorragia pré-parto, anemia, polidramnia e doença específica hipertensiva da gravidez (toxemia) são quadros comumente encontrados. A mortalidade perinatal é freqüente nos gêmeos. Esta é conseqüência das complicações ocorridas na gravidez, particularmente prematuridade, amniorrexe prematura e malformações congênitas. Algumas mães apresentam queixas de falta de ar, varizes, hemorróidas, dificuldade para dormir e andar e inchaço acentuado das pernas. Sem contar o repouso absoluto, quase que obrigatório, no final da gestação, e a dieta hipercalórica combinada com um rígido controle de peso, para a futura mamãe não engordar mais do que 12 a 15 quilos.

Uma gestação gemelar dura, em média, 21 dias a menos do que a gestação única. E costuma ser um pouco mais curta, ainda, quando ambos os gêmeos são meninos. A gemelaridade é compatível com um parto vaginal nas apresentações cefálico-cefálico (as duas cabeças para baixo) e cefálico-pélvico (bebês em posições contrárias).

O diagnóstico é clínico e laboratorial. O primeiro baseia-se na anamnese, inspeção, palpação, ausculta e no toque. O laboratorial baseia-se hoje na ultra-sonografia.

Na anamnese o médico avalia a história familiar e o crescimento exagerado do útero; na inspeção, é observado um edema nos membros inferiores, vulva e região suprapúbica. As estrias do baixo ventre adquirem brilho de madrepérola, e o útero é globoso em vez de ovóide. Na palpação, o médico verifica que o útero é tenso e os pólos fetais são pequenos e homônimos (iguais). A altura uterina é grande.

Durante a ausculta, pode haver dois focos (pontos diferentes de ausculta), não necessariamente com a mesma freqüência, e separados por uma zona de silêncio de, no mínimo, 10 centímetros. Ao toque, o colo mostra-se esvaecido e com dilatação cervical precoce, mesmo fora do trabalho de parto. A evidência, pelo toque, de duplicidade de bolsa e de pólo cefálico (isto é, existência de duas cabeças) estabelece o diagnóstico. A ultra-sonografia é conclusiva já no início da gravidez, ao permitir a visualização dos dois fetos.

Na gravidez dupla são mais freqüentes:

náuseas e vômitos
anemia
edema
varizes
apresentações anômalas
morte fetal (7%)
malformação fetal (5%)
parto prematuro
hipertensão

Na gestação múltipla os médicos costumam recomendar repouso diário de, no mínimo, duas horas em decúbito lateral (de lado), para se evitar prematuridade.

São exigidas as mesmas normas que para o parto único. De preferência, os médicos optam pelo parto normal com bloqueio epidural contínuo. Assim que sai o primeiro feto, o obstetra rompe a bolsa do segundo e aguarda o parto. Pode haver necessidade de cesárea nas antecipações, nas hemorragias ou no prolapso de cordão (quando o cordão umbilical se enrola no pescoço do bebê).

A literatura aponta gestações triplas, quádruplas, quíntuplas ou sêxtuplas. Nelas, é importante o repouso, pois a prematuridade é acentuada. Quanto ao parto, a via transpélvica (normal) deve ser a preferida, mas, quando há indicação obstétrica, os médicos optam por cesárea.

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