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Câncer é como se chama o conjunto de mais de 100 doenças que têm em
comum o crescimento desordenado e defeituoso de células; estas células
invadem os tecidos e órgãos, podendo espalhar-se para outras partes do
corpo. Quando as células cancerosas se dividem de forma rápida, promovem
formação de tumores e metástases (células que se implantam em pontos afastados
do local de formação inicial); estas ocorrências são chamadas de
neoplasias malignas.
Há também tumores chamados benignos, massas localizadas de células,
que se diferenciam dos malignos, pois a reprodução celular se dá mais
lentamente, na maioria das vezes. Os tumores benignos se assemelham ao
tecido original do local onde se encontram e raramente significam risco
de vida. Existem vários tipos diferentes de câncer, porque cada um deles
se desenvolve a partir de um tipo de célula do corpo.
As causas do câncer são variadas, podendo ser internas ou externas ao
organismo. As causas externas são responsáveis por cerca de 80 a 90% dos
casos de câncer e estão associadas a fatores ambientais como o cigarro,
que pode causar câncer de pulmão; à exposição excessiva aos raios ultravioleta
do sol, causadora do câncer de pele; além de vírus que podem desencadear
leucemia, o câncer no sangue. Os fatores ambientais de risco são denominados
cancerígenos ou carcinógenos. Esses fatores alteram o DNA, responsável
pela estrutura genética das células, e estas então se reproduzem de forma
errada.
As causas internas são relativas, na maioria das vezes, a fatores genéticos
pré-determinados, e estão ligadas à capacidade do organismo de se defender
das agressões externas. Algumas ocorrências de câncer estão em estudo
e outras são completamente desconhecidas.
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