O tabaco é o elemento causador do maior número de mortes prematuras da história da humanidade. Cerca de 4 milhões de pessoas em todo o mundo morreram até hoje por causa do consumo de tabaco. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), existem aproximadamente 60 mil pesquisas publicadas e reproduzidas em diversos lugares que comprovam a relação direta entre o consumo do cigarro e doenças como o câncer de pulmão (chegando a 90% dos casos), enfisema pulmonar (80%), infarto do miocárdio (25%), além de bronquite crônica e derrame cerebral (40%).

Quando cigarros industrializados ou de fumo-de-rolo, cachimbos e charutos são acesos, algumas substâncias são inaladas pelo fumante e outras se difundem pelo ambiente. Estas substâncias são nocivas à saúde.

Todas as formas de uso do tabaco, inclusive os cigarros com mentol, filtros especiais, com baixos teores (light, extra-light), têm uma composição semelhante, não havendo, portanto, cigarros "saudáveis" ou cachimbos e charutos que façam menos mal. Isso ocorre porque, mesmo escolhendo produtos com menores teores de alcatrão e nicotina, os fumantes acabam compensando essa redução fumando mais cigarros por dia e tragando mais freqüente ou profundamente, ou seja, fazendo outras modificações compensatórias em conseqüência da dependência à nicotina.

A fumaça do cigarro é uma mistura de cerca de 5 mil elementos diferentes.Tem uma parte gasosa (que contém monóxido de carbono), outra particulada (chamada alcatrão), nicotina e água. O alcatrão é constituído de substâncias comprovadamente carcinogênicas, ou suspeitas como tais, como arsênio, níquel, benzopireno e cádmio. Carcinogênios são substâncias que provocam câncer, como os resíduos de agrotóxicos nos produtos agrícolas, o DDT, e até substâncias radioativas (o casos do polônio 210 e do carbono 14); todos são encontrados no tabaco.

É importante ressaltar que as substâncias da fumaça do cigarro têm efeitos não só sobre o organismo do fumante, mas também sobre a saúde do não-fumante, exposto à poluição do ambiente causada pelo cigarro.

A fumaça do cigarro contém ciliotoxinas que produzem irritação nos olhos, nariz e garganta, bem como diminuem a mobilidade dos cílios pulmonares, ocasionando alergia respiratória em fumantes e não-fumantes. Cílios são projeções semelhantes a cabelos muito finos, que ajudam a remover sujeiras e outros detritos do pulmão. Quando paralisados pela exposição à fumaça do cigarro, as secreções acumulam-se, contribuindo para a "tosse do fumante" e para o surgimento de infecções respiratórias freqüentes naqueles que entram em contato com a fumaça do cigarro.

O Ministério da Saúde estima que, no Brasil, a cada ano, 80 mil pessoas morram precocemente devido ao tabagismo, número que vem aumentando ano a ano. Em outras palavras, cerca de 10 brasileiros morrem a cada hora por causa do cigarro.

As doenças associadas ao uso do cigarro revelam a abrangência dos seus efeitos nocivos:  

Câncer

O fumo é responsável por 90% das mortes por câncer de pulmão e 30% em outros órgãos. Os outros tipos de câncer relacionados com o uso do cigarro são: câncer de boca, laringe, faringe, esôfago, pâncreas, rim, bexiga e colo de útero.  

Doenças Coronarianas

Cerca de 25% das mortes causadas pelo uso do cigarro foram provocadas por doenças coronarianas, tais como angina e infarto do miocárdio.  

Doenças Cerebrovasculares

O fumo é responsável por 25% das mortes por doenças cerebrovasculares, entre elas o derrame cerebral.  

Doenças Pulmonares Obstrutivas Crônicas

Nas doenças pulmonares obstrutivas crônicas, tais como bronquite e enfisema, 85% das mortes são causadas pelo fumo.

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