A mastigação, primeira fase do processo digestivo, é afetada diretamente pela posição que os dentes ocupam na boca. Logo, a mastigação só será eficiente se os dentes estiverem nos lugares certos e em boas condições para desempenhar suas funções.

Os dentes são divididos em molares, pré-molares, caninos e incisivos; os molares e pré-molares têm a função de amassar os alimentos, e os caninos e incisivos, de cortá-los. Se acontecer alguma perda de dente, isto acarretará o deslocamento de outros dentes para ocuparem o lugar vago, e comprometerá a articulação entre o maxilar e a mandíbula (maxilar inferior), dando seqüência a várias doenças bucais e no organismo. Neste caso, só a reabilitação oral, ou seja, a reposição dos dentes perdidos através de próteses dentárias, poderá resolver o problema.

Os cuidados com os dentes e com a gengiva são imprescindíveis para a saúde como um todo e para o bem-estar geral. Por isso, pense que, ao cuidar com apreço dos dentes, mais do que mantê-los saudáveis, você estará preservando um belo sorriso e um hálito agradável. Além disso, os bons dentes colaboram para uma boa mastigação, e esta ajuda na digestão. Se os dentes estiverem cariados ou se faltar algum deles, a digestão ficará mais difícil e todo o organismo poderá ser prejudicado.

Funções dos dentes
Os dentes "de leite"
Os dentes permanentes
Os dentes por dentro
Como salvar um dente

Incisivos: Em forma de lâmina, cumprem a função de apreender e cortar os alimentos.

Caninos: Possuem uma ponta, chamada cúspide, que perfura, rasga e retalha os alimentos.

Pré-Molares: Possuem duas cúspides, o que permite esmagar e rasgar os alimentos.

Molares: Possuem 4 a 5 cúspides e uma mesa oclusal ampla, própria para triturar os alimentos.

As crianças com a dentição decídua (de leite) completa possuem 20 dentes, sendo 10 na arcada superior e 10 na arcada inferior. Estes são divididos em: 2 incisivos centrais, 2 incisivos laterais, 2 caninos e 4 molares.

Os dentes de leite começam a se formar antes mesmo de a criança nascer. Aparecem na boca entre as idades de 6 meses e 2 anos. Os incisivos centrais normalmente aparecem primeiro entre 6 e 8 meses e são seguidos pelos incisivos laterais, entre os 7 e 9 meses; depois vêm os primeiros molares, entre 12 e 14 meses, os caninos, entre 16 e 20 meses e, por fim, os segundos molares, entre 20 e 24 meses.

A dentição permanente começa aos 6 anos, quando nasce o primeiro molar, atrás dos molares de leite. A maioria dos pais não dá atenção a este dente, por confundi-lo com dente de leite, mas é um dos mais importantes da boca. Os adultos possuem 32 dentes, sendo 16 em cada arcada (superior e inferior), assim divididos: 2 incisivos centrais, 2 incisivos laterais, 2 caninos, 4 pré-molares e 6 molares (incluindo os "dentes siso"). A dentição permanente completa-se aproximadamente aos 13 anos, com exceção do dente siso (terceiro molar), que costuma nascer entre 17 e 30 anos.

Os dentes são compostos basicamente por 4 tipos diferentes de tecido, ilustrados na figura abaixo:

o esmalte, camada esbranquiçada e dura, mais exterior;
a dentina, camada abaixo do esmalte, menos dura que este;
a polpa, região mais interna do dente, onde ficam os vasos sanguíneos e os nervos;
o cemento, parte que forma a raiz e que fica ligada ao dente através do ligamento periodontal.

Siga estas orientações e saiba como agir em uma emergência:

Procure o fragmento quebrado do dente e pegue-o pela coroa, nunca pela raiz;
Limpe com cuidado o dente e o local do dente na boca (alvéolo), mas não use sabão, detergentes ou qualquer outro agente de limpeza;
Verifique se há alguma fratura na raiz do dente; senão, coloque-o no lugar ou dentro de um copo com água ou leite, para que o dente permaneça úmido;
Se por um acaso não houver água no local do acidente, coloque o dente dentro da boca junto da bochecha. Porém, preste atenção para não engoli-lo;
Vá ao dentista imediatamente após o acidente, ou de preferência até 30 minutos depois;

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